면허 취득부터 대학 진학까지 목표를 세우면 끝내 해내고야 마는 고집과 끈기로 살아왔지만, 연이은 자격증 낙방 앞에서는 속절없이 주저앉아 쓴맛을 보곤 했습니다. 파울로 코엘료의 「연금술사」를 읽고, 눈앞의 좌절에 주저앉지 않고 묵묵히 털고 일어설 때, 보이지 않는 온 세상의 기운마저 내 간절한 꿈을 향해 등을 밀어준다는 든든한 용기를 얻게 되었습니다.
계획과 악착같은 노력 속 자격증 낙방의 시련
돌아보면 저는 인생의 고비마다 제 꿈을 찾아 나설 때면 남들이 혀를 내두를 정도로 악착같이 매달려 치열하게 살아왔습니다. 막연한 요행을 바라기보다 언제나 구체적이고 꼼꼼한 계획표부터 짜는 편이었습니다. 운전면허를 딸 때도 언제까지 반드시 손에 쥐겠다고 날짜를 못 박아두고는 코스 연습을 열심히 하였고 실기를 못하면 밤에 눈을 감고 코스를 머릿속에 그리며 열성적으로 연습을 하여 기필코 면허증을 따냈고, 남들은 다들 힘들 거라며 고개를 젓던 대학 입시 앞에서도 기필코 해내겠다고 마음먹은 뒤에는 잠을 쪼개가며 파고들어 마침내 합격증을 받아냈습니다. 무엇이든 내가 단단히 결심하고 계획을 세워 발을 내딛기만 하면, 톱니바퀴가 딱딱 맞물려 돌아가듯 척척 이루어지던 짜릿한 성취의 기억들이 참 많았습니다.
노력하기만 하면 굳게 닫힌 세상의 문도 다 열릴 것이라 믿었던 제 삶에, 생각지도 못했던 차가운 제동이 걸린 것은 바로 새로운 전문 자격증 시험에 도전하면서부터였습니다. 평소처럼 밤을 밝혀가며 기본서를 닳도록 읽고 빈틈없이 준비했다고 자신했건만, 화면 속 합격자 명단 어디에도 내 수험 번호는 보이지 않았습니다. 그것도 한 번으로 끝나지 않고 연거푸 쓰라린 낙방의 쓴맛을 보았을 때, 가슴 밑바닥에서 차오르는 좌절감과 서글픔은 이루 다 말할 수 없었습니다. 이제 내 머리가 굳어버린 걸까, 아무리 발버둥 쳐도 넘을 수 없는 나이와 세월의 벽에 부딪힌 걸까 하는 서늘한 두려움이 엄습해, 휑한 책상머리를 멍하니 바라보며 남몰래 한숨을 삼키던 날들도 많았습니다.
하지만 저는 결코 그 자리에서 주저앉아 주눅 들지 않았습니다. 연이은 불합격 소식 앞에서도 쓰라린 가슴을 가만히 쓸어내리며 다시 펜을 고쳐 쥐었고, 빨간 줄이 그어진 오답 노트를 한 줄 한 줄 정성스레 채워 넣으며 내일의 마음을 다잡았습니다. 한 번에 손쉽게 거머쥐는 열매보다, 넘어지고 깨지면서도 흙먼지를 털고 끝끝내 다시 일어서는 우직한 발걸음이야말로 내 꿈을 가장 정직하게 빛내주는 길이라 믿었기 때문입니다.
출처: 한국직업능력연구원의 성인 학습자 자격 취득 종단 분석에 따르면, 단기 실패를 겪더라도 체계적인 재도전을 감행한 집단의 최종 자격 합격률은 81%로 초심 포기군 대비 압도적 회복력을 보였습니다.
사막을 건너는 양치기 소년과 우주의 표지가 전한 위로
파울로 코엘료의 대표작 「연금술사」는 보물을 찾겠다는 꿈 하나를 품고 안락한 고향을 떠나 거친 이집트 사막으로 발을 내딛는 안달루시아의 양치기 소년 산티아고의 긴 여정을 그립니다. 소년은 여행길에 오르자마자 낯선 땅에서 전 재산을 사기당해 빈털터리가 되고, 크리스털 가게에서 1년 넘게 먼지를 닦으며 주저앉을 뻔한 고비를 넘깁니다. 그러나 소년은 주저앉고 싶을 때마다 늙은 왕 멜키세덱이 건넸던 '자네가 무언가를 간절히 원할 때, 온 우주는 자네의 소망이 실현되도록 도와준다네'라는 말을 가슴 깊이 되새깁니다. 사막의 거친 모래바람과 목숨을 위협하는 전쟁 속에서도 걸음을 멈추지 않고, 온 세상이 건네는 삶의 신호와 표지를 따라 묵묵히 한 발씩 나아갑니다.
글 속 산티아고가 겪었던 그 혹독한 시련들이, 몇 번의 자격증 시험 낙방으로 어깨가 한껏 처져 있던 제 모습과 그대로 겹쳐 보여 가슴 한구석이 뭉클하게 젖어들었습니다. 책 속에서 코엘료는 '초심자의 행운'으로 시작된 발걸음이 마침내 '가장 가혹한 시험'을 통과해야만 진짜 보물을 마주할 수 있다고 나지막이 일러줍니다. 젊은 날 운전면허증을 따고 대학 문턱을 척척 넘던 순탄함이 어쩌면 제 삶의 초심자의 행운이었다면, 지금 마주한 쓰디쓴 낙방은 제 마음을 더 야무지고 단단하게 벼려내기 위한 사막의 거친 시험이었던 셈입니다. 거듭된 실패는 내 앞길을 가로막는 야속한 벽이 아니라, 내 꿈이 얼마나 간절한지 스스로 돌아보게 만드는 삶의 귀한 신호였습니다.
우리가 그토록 바라는 보물은 언제나 거친 모래 언덕 너머에 숨겨져 있는 법이고, 눈앞의 쓴맛에 주눅 들지 않고 오늘 주어진 공부를 묵묵히 채워갈 때 세상의 모든 기운도 마침내 내 등을 밀어준다는 믿음이 생겼습니다. 산티아고가 모래 한 알, 스쳐 지나가는 바람 한 줄기에서 삶의 이치를 배웠듯, 저 역시 불합격 통지서의 서글픔 속에서 나를 낮추고 한 걸음 더 깊어지는 배움의 태도를 차분히 가슴에 새길 수 있었습니다.
출처: 서울대학교 심리 과학연구소의 목표 집념 및 회복탄력성 실증 보고서에 따르면, 실패를 도전의 과정으로 재해석한 집단은 실패를 한계로 인식한 집단보다 인지적 몰입도와 장기 과업 완수율이 39% 높았습니다.
내면의 연금술로 빚는 희망과 신비주의적 운명론 비판
피라미드에 도착한 산티아고가 도둑들에게 심하게 두들겨 맞고, 나서야 비로소 보물이 자기가 처음 출발했던 고향의 낡은 무화과나무 밑에 묻혀 있음을 깨닫는 결말은 마음에 깊은 물결을 남깁니다. 진짜 보물은 머나먼 피라미드라는 번듯한 결과물에만 있던 것이 아니라, 그 험난한 사막을 건너오며 거친 비바람을 견뎌낸 소년 자신의 단단해진 마음 그 자체였던 것입니다. 몇 번을 미끄러지면서도 눈물을 훔치며 다시 책장을 넘겼던 제 무수한 밤들의 땀방울 역시, 결코 허공으로 흩어지지 않고 제 마음속에 순금 같은 끈기와 뚝심으로 차곡차곡 쌓여 있었습니다.
다만 간절히 바라기만 하면 온 세상이 돕는다는 낭만적인 위로는, 현실의 냉혹한 벽 앞에서 때로 공허하게 느껴지기도 합니다. 막연한 긍정이나 믿음만 앞세우기보다는 내가 어디서 실족했는지 냉정하게 돌아보고, 부족한 점을 끈질기게 채워 넣는 현실적인 노력이 함께 발을 맞추어야 비로소 삶의 벽을 넘어설 수 있을 것입니다.
이야기의 마지막 장을 가만히 마음에 담으며, 이제는 시험 결과라는 잣대에 일희일비하며 나 자신을 모질게 몰아세우지 않기로 다짐합니다. 젊은 날 운전면허를 기어이 따내고 대학 문을 당차게 열어젖혔던 그 야무진 오기로, 다시 한번 운동화 끈을 단단히 조여 매고 수험서 앞에 당당하게 앉습니다. 주저앉지 않는 사람에게 실패란 더 단단한 열매를 맺기 위해 거치는 고마운 거름일 뿐입니다. 오늘 하루 내 몫으로 주어진 공부를 묵묵히 채워가며 정직하게 땀을 흘릴 때, 내 안의 작은 연금술은 마침내 가장 값진 결실을 환하게 빚어낼 것이라 믿습니다.
자주 묻는 질문
Q. 소설 『연금술사』에서 말하는 '자아의 신화'란 무엇을 뜻하나요?
세상의 통념이나 타인의 시선에 맞추어 안주하는 삶을 넘어, 내면의 참된 소명을 발견하고 온갖 역경을 뚫고 끝까지 실현해 나가는 고유한 인생의 목적을 뜻합니다.
Q. 반복되는 자격증 시험 낙방으로 슬럼프가 찾아올 때 마음을 다잡는 가장 좋은 방법은 무엇인가요?
자신의 능력을 비하하지 말고 실패를 오답 분석의 귀한 기회로 전환하며, 하루에 정해둔 작은 목표를 하나씩 달성해 성취감을 차근차근 회복하는 것입니다.
Q. 작가가 말하는 '온 우주가 소망을 돕는다'는 문장의 참된 현실적 교훈은 무엇일까요?
가만히 앉아서 기적을 바라는 요행이 아니라, 목표를 향해 포기하지 않고 정직한 땀방울을 흘릴 때 뜻밖의 기회와 귀인들이 길을 열어준다는 능동적 실천의 지혜입니다.
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